WINGS (1927)

Uno de los últimos espectáculos de la era muda, combinación de aventura y romance que rememoraba, apenas diez años de su final, uno de los acontecimientos más traumáticos de la historia contemporánea...

   

Wings fue una película muy apreciada en su estreno, pero rápidamente olvidada... quizás por el hecho que tres meses más tarde El Cantante de Jazz revolucionaba la industria del cine convirtiéndose en la primera realización sonora de la Historia. Cuando recibiría el primer Óscar de la Academia a mejor película en 1929, el cine mudo estaba agonizando y Wings no se repetiría en las salas de cine hasta muchas décadas después. Pero no había duda que se trató de una gran producción, con escenas maravillosas desde el punto de vista visual para las batallas aéreas, sino que incluso el guión, algo irónico al final, parece burlarse de las locuras de la guerra.

Todo comienza en un pequeño pueblo americano, en donde dos jóvenes vecinos, Jack Powell y David Armstrong, son rivales por el amor de una jovencita muy hermosa, Sylvia Lewis. Ella prefiere al segundo por ser más guapo y rico, pero Jack cree que es el favorito al pensar que una carta escrita por ella antes de la partida a la guerra, estaba dirigida a él. Aparte de ello, Jack es incapaz de percatarse que su vecina Mary está enamorada de él y en todo momento espera que se le declare. Cuando su amado parte, ella no duda en entrar al ejército como conductora de ambulancia, siendo remitida a París. Allí encontrará casualmente a su querido Jack cuando se tomaba un descanso, pero lo halla en un local nocturno, totalmente ebrio y en brazos de otras mujeres. Ella lo "salva" y lo conduce a su hotel, pero se escabulle antes que amanezca y él pueda darse cuenta quién es realmente su "salvadora". De todas formas, debe volver de inmediato al frente (junto con David, ahora muy amigos) y tomar parte en la asistencia aérea de la batalla de Saint Mihiel.

Constituye éste el clímax de la obra. Eran tiempos en los que los vuelos aéreos se consideraban una aventura total, clamorosos, fascinantes y exóticos... y que Lindbergh recién tres mes antes del estreno de Wings había realizado su célebre vuelo de New York a París. No es de extrañar que a partir de acá se fueran configurando los "héroes" de la lucha aérea, un primer antecedente a Tom Cruise en Top Gun. Sin embargo, en una época en la que los efectos visuales eran muy primitivos, las maniobras debían ser efectuadas en la realidad, utilizando dobles veteranos de la misma I Guerra Mundial (pese a ello, en determinadas tomas, los actores debían estar en la cabina con el avión en pleno vuelo); en fin, todo ello complementado con los ya conocidos combates en tierra, generaron importantes ingresos y una expectativa que lamentablemente, sólo se mantendría en el corto plazo. 
Uno de los puntos débiles de la película es el guión, por tratarse del típico triángulo amoroso en un entorno bélico, donde al final se suscita la muerte heroica de uno de los protagonistas, convertida en tragedia. De todas formas, la nota original es que Jack se queda con Mary, la ignorada de antes. Interpretada por Clara Bow, no fue éste su papel más prominente, pero sí el que le otorgó más popularidad en su brillante y efímera carrera (interrumpida con la irrupción del cine sonoro). Sus compañeros Charles "Buddy" Rogers y Richard Allen no son especialmente memorables, por lo que lo más llamativo con relación a las actuaciones es la breve aparición, representando a un cadete experimentado, del joven Gary Cooper, un desconocido en ese entonces, pero destinado a ser una de las mayores estrellas de Hollywood.  En cuanto al director William Wellman, había comenzado como actor, pero a los pocos años de su debut prefirió pasar al detrás de cámaras, donde se mantendría hasta los 50'. Su experiencia personal como piloto de aviación y chofer de ambulancia durante la Gran Guerra fue fundamental para la verosimilitud de diversas escenas, incluyendo la estrepitosa caída del avión (un accidente vivido también por él en Francia).

Precisamente a partir de ese punto se deduce el valor actual de Wings. Más allá de las técnicas empleadas, es sobre todo un documento bélico casi contemporáneo de un conflicto que pronto cumplirá cien años. Fue ejecutado sin la visión retrospectiva de las películas actuales, que tienen como bagaje la segunda conflagración mundial, Corea, Vietnam y otras guerras más. Una perspectiva casi contemporánea, superada en términos generales por All quiet in the Western Front (1930) y por la anterior The Big Parade, pero que en materia de combate aéreo no tiene parangón sino hasta mucho después de 1945. Cualquier estudioso de la I Guerra debe tomar en cuenta esta película, por más que como realización muda no haya tenido tanto éxito, aparte de su estatuilla dorada.

  

País: Estados Unidos

Duración: 141 minutos

Género: Bélica, Drama.

Director: William Wellman (1896 - 1975)

Reparto: Clara Bow (Mary Preston), Charles "Buddy Rogers (Jack Powell), Richard Arlen (David Armstrong), Jobyna Ralston (Sylvia Lewis), Gary Cooper (Cadete White).